Monument · Mellah
Mellah d’Essaouira
Le Mellah, ancien quartier juif au nord de la médina, date de 1804 et du sultan Moulay Slimane, selon le plan-guide de la mairie (2012). En 2025, l’UNESCO s’inquiète de sa dégradation et attend du Maroc une stratégie de réhabilitation, avec un rapport avant le 1er décembre 2026. Aucun plan n’est publié pour ses maisons au 16 octobre 2026.
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Un quartier fondé en 1804, en grande partie démoli
Le Mellah occupe le nord de la médina, entre la rue du Mellah et Bab Doukkala. Un plan-guide publié en 2012 par la mairie d’Essaouira et la Junta de Andalucía date sa fondation de 1804, sous le sultan Moulay Slimane. Auparavant, des familles juives vivaient aussi à Derb Ahl Agadir, au centre et dans la kasbah.
Le même guide signale un second quartier, le Mellah Jdid, bâti en 1846 du côté de Bab Doukkala. Il décrit des maisons à étages, des distilleries de mahia, l’eau-de-vie de figue, des moulins et des synagogues. En 2012, il dit le quartier en grande partie démoli. L’ICOMOS, qui a évalué la médina avant son inscription en 2001, explique le rôle de la communauté : le sultan comptait sur elle pour commercer avec l’Europe, et ses grands négociants portaient le titre de marchands du sultan.
Notre avis : levez les yeux. Les maisons à étages sont la trace la plus lisible de ce quartier surpeuplé.
Trois adresses, 9 minutes à pied
Le quartier se marche sans billet ni horaire. De Bab Doukkala à Bayt Dakira, comptez 660 m et 9 minutes sans arrêt, selon notre calcul d’itinéraire, plus le temps de chaque visite. La synagogue Slat Lkahal se trouve là où commence une rue couverte, à 220 m de la porte. L’association Slat Lkahal Mogador, qui l’a restaurée, publie sur son site des tranches de travaux de 2011 à 2016. Dans le même quartier, à 60 m de là, la maison-synagogue du rabbin Haïm Pinto figure sur le plan du guide de 2012.
Bayt Dakira est placée dans le Mellah par les annuaires. L’ancienne synagogue Slat Attia se trouve pourtant côté kasbah, près de la place Moulay Hassan. Le roi Mohammed VI y a visité la Maison de la mémoire et le centre de recherche Haïm et Célia Zafrani le 15 janvier 2020. Hors les murs, derrière Bab Doukkala, la porte nord-est, le vieux cimetière juif garde des tombes déchiffrées datées de 1775.
Notre avis : commencez par Bayt Dakira pour le contexte, puis montez vers le Mellah. Aucune des trois adresses ne publie d’horaires. Le samedi est le jour du chabbat et aucune ne dit si elle ouvre ce jour-là : si vous voulez entrer dans les synagogues, venez un autre jour.
La restauration : des équipements, pas encore de plan pour les maisons
Parmi les douze derniers projets du programme de réhabilitation de la médina 2019-2023, cités par TelQuel en juin 2024, le Mellah recevait un centre d’accueil et une place réaménagée. S’y ajoutaient une maison de retraite, un centre de jeunes, une maison de la femme et une crèche. Un programme complémentaire y ajoutait deux centres préscolaires, Mellah 1 et 2, pour 2 millions de dirhams (TelQuel, janvier 2024). Au 17 octobre 2026, nous n’avons trouvé aucun bilan officiel daté de ces chantiers.
L’UNESCO voit le quartier autrement. Sa décision 47 COM 7B.177, en 2025, s’inquiète de sa dégradation. Elle demande au Maroc de régler la propriété des biens du Mellah et d’établir une stratégie de réhabilitation. Un rapport est attendu avant le 1er décembre 2026. Ses rapports antérieurs relevaient déjà l’absence de politique pour le quartier. Les deux constats tiennent ensemble : des équipements sociaux ont été bâtis, rien n’est publié pour les maisons et leur propriété. Le World Monuments Fund avait inscrit le quartier sur sa World Monuments Watch de 2018, pour en documenter l’histoire.
Une parcelle démolie en 2012 au plus tard était encore vide en 2018, d’après OpenStreetMap. Notre avis : restez dans les rues et n’entrez jamais dans une maison en ruine. Pour flâner, manger ou dormir sur place, notre page sur le quartier du Mellah prend le relais. Les remparts et les portes sont réunis dans nos monuments d’Essaouira.
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Questions fréquentes
Qu’est-ce que le Mellah d’Essaouira ?
C’est l’ancien quartier juif, au nord de la médina. Il a été fondé en 1804 sous Moulay Slimane, selon un plan-guide publié avec la mairie en 2012.
Quelles synagogues visiter dans le Mellah d’Essaouira ?
Slat Lkahal et la maison-synagogue Haïm Pinto, toutes deux dans le quartier. Bayt Dakira, l’ancienne synagogue Slat Attia, est à la lisière : les annuaires la placent dans le Mellah, mais elle se trouve côté kasbah.
Le Mellah d’Essaouira est-il en cours de restauration ?
Pas comme un ensemble. Le programme médina 2019-2023 y a prévu des équipements sociaux. En 2025, l’UNESCO demandait encore une stratégie pour les maisons, avec un rapport avant le 1er décembre 2026.
Combien de Juifs vivaient à Essaouira ?
Nous n’avons trouvé aucun chiffre publié par une source officielle, et nous n’en donnons donc pas. Pour le quartier lui-même, l’UNESCO comptait environ 6 200 habitants sur 4 ha en 2004, et l’ICOMOS souligne le rôle des négociants juifs dans le commerce avec l’Europe.
Le Mellah d’Essaouira est-il dangereux à visiter ?
Le risque documenté tient aux bâtiments : dès 2008, l’UNESCO relevait dans le Mellah l’effondrement continu de bâtiments et la démolition de maisons menaçant ruine. Restez dans les rues et n’entrez pas dans les maisons en ruine.
Combien de temps prévoir pour visiter le Mellah ?
Comptez 660 m et 9 minutes à pied de Bab Doukkala à Bayt Dakira, plus le temps de chaque visite, que nous n’avons pas chronométré. Le quartier lui-même est gratuit et sans horaire.