Mellah

Un quartier habité, au nord de la médina

Le mellah occupe le nord de la médina, de Bab Doukkala au rempart qui fait face à l’océan. En 2004, il comptait environ 6 200 habitants sur 4 ha, et c’était le quartier le plus pauvre de la médina, selon l’état de conservation présenté cette année-là au Comité du patrimoine mondial. En 2006, les autorités rendaient compte du relogement hors des murs d’environ deux tiers d’entre eux. En avril de la même année, une mission de l’UNESCO y relevait des ateliers d’artisans, des hôtels et des restaurants neufs.

L’histoire de la communauté juive, de la fondation du quartier à son départ, est racontée dans notre page sur le patrimoine du mellah. Les autres quartiers dans les murs sont mis côte à côte dans notre guide des quartiers d’Essaouira. Ici, le mellah tel qu’il se marche aujourd’hui. Notre avis : traversez-le comme une rue habitée, pas comme un musée, et demandez avant de photographier une porte ouverte ou un habitant.

Trois adresses sur 660 mètres

Depuis Bab Doukkala, où s’arrêtent les taxis, la rue du Mellah puis l’avenue Sidi Mohamed Ben Abdellah, piétonne, mènent jusqu’à Bayt Dakira. Comptez 660 m et 9 minutes sans arrêt, selon notre calcul d’itinéraire. À 220 m de la porte, la synagogue Slat Lkahal est posée sur cinq arcs au-dessus de la rue principale, selon l’association qui l’a restaurée. La synagogue du rabbin Haïm Pinto est à 60 m de là, dans l’ancienne maison du rabbin.

Au bout de l’avenue, par la rue Laâlouj, Bayt Dakira, la Maison de la mémoire, occupe l’ancienne synagogue Slat Attia. Elle est déjà à la lisière de la kasbah, à 290 m et 4 minutes de la place Moulay Hassan. Aucune des trois adresses ne publie d’horaires officiels, et ceux qui circulent se contredisent, jusque sur l’ouverture du samedi à Bayt Dakira.

Notre avis : entrez par Bab Doukkala et descendez vers le sud. Les deux synagogues viennent d’abord, Bayt Dakira donne ensuite le contexte de ce que vous venez de voir, et la marche finit à quatre minutes de la place. Venez en semaine, en pleine journée.

Des maisons réparées, d’autres qui tombent

Les rapports remis à l’UNESCO décrivent un chantier par morceaux. En 2008, des maisons menaçant ruine avaient été démolies, et les rues du quartier étaient pavées, avec une bande de cinq mètres le long des remparts. Parmi les restaurations menées dans la médina depuis 2012, le rapport de 2023 cite la synagogue Slat Attia et des bâtiments menacés d’effondrement.

La même fiche range l’effondrement continu de bâtiments parmi les menaces sur la médina. Ce que l’UNESCO demande encore au Maroc pour le quartier est détaillé sur notre page patrimoine. Notre avis : restez dans les rues, ne passez pas sous un mur étayé et n’entrez pas dans une maison vide, même ouverte.

Quand venir, où dormir, où manger

Nous conseillons le mellah le matin, puis la médina et la place Moulay Hassan à l’heure du déjeuner. Le soleil se couche à 17 h 40 le 21 décembre et à 19 h 47 le 21 juin, selon notre calcul. Après la nuit tombée, rentrez par l’avenue Zerktouni, l’axe droit qui part de Bab Doukkala vers le port, plutôt que par les ruelles.

Dormir ici a un avantage : le taxi vous laisse à Bab Doukkala, à 3 minutes à pied de Slat Lkahal. OpenStreetMap cartographie des riads et des maisons d’hôtes autour de la synagogue, sans dire lesquels ouvrent encore, et nous ne les avons pas relevés. Pour une nuit de semaine de novembre 2026, une double en riad simple de la médina affichait 360 à 440 MAD. Nos riads d’Essaouira trient les adresses de la vieille ville, rue par rue.

Pour manger, descendez vers la médina des souks : la place Moulay Hassan est à 9 minutes à pied de Slat Lkahal. Les cartes publiées des petites salles de la médina affichent le tajine entre 50 et 90 MAD, et notre sélection de restaurants les classe.