Monument · Baie d’Essaouira (plage)
Île de Mogador
L’île de Mogador ne se visite pas. Réserve biologique permanente depuis 1980, elle est interdite au débarquement, sauf pour quelques pêcheurs déclarés. Elle se regarde depuis la Skala du Port, à 1,9 km à vol d’oiseau, ou depuis la plage. Environ 1 500 couples de faucons d’Éléonore y nichent l’été (GREPOM, 2018-2021).
mis à jour le
Pourquoi personne ne débarque sur l’île
L’archipel de Mogador est classé réserve biologique permanente depuis 1980. L’île est gardée, et personne n’y débarque, à l’exception de quelques pêcheurs déclarés aux autorités (GREPOM et Initiative PIM, mars 2020). Au 16 octobre 2026, nous n’avons trouvé aucun texte public des Eaux et Forêts sur une autorisation.
Cette fermeture explique le retour des faucons d’Éléonore : environ 60 couples en 1980, puis autour de 1 500 de 2018 à 2021 (GREPOM). Entre les deux, les comptages donnent 180 couples en 1999 (BirdLife) et 675 en 2001 (fiche Ramsar). MaghrebOrnitho en compte 940 en 2015, puis 1 217 nids en 2016. En 1999, BirdLife signalait encore des débarquements sans permis chaque année. Notre avis : refusez toute barque qui propose de vous déposer sur l’île.
Le site Ramsar n° 1469, désigné le 15 janvier 2005, couvre l’archipel et les dunes jusqu’au Cap Sim. Sa fiche, mise à jour en janvier 2025, lui donne 1 520 ha. La même fiche fait de l’archipel une réserve de chasse en 1962, puis une réserve biologique permanente en 1980.
Ce que porte l’île : un comptoir phénicien, la pourpre, une prison
L’Institut archéologique allemand et l’INSAP y voient l’établissement phénicien le plus lointain connu. Ils le datent du milieu du VIIe siècle av. J.-C. et le rattachent peut-être à Gadir (Cadix). Leur rapport de 2018 signale les restes d’un espace de culte.
Aux époques maurétanienne et romaine, l’archipel produit de la pourpre, une teinture rouge tirée de coquillages comme le murex. D’où son autre nom, les îles Purpuraires (GREPOM).
Les bâtiments visibles, une mosquée et une prison aujourd’hui en ruine, datent du sultan Moulay Hassan, au XIXe siècle (GREPOM). Les fortins, eux, n’ont pas d’auteur établi. La fiche Ramsar de janvier 2025 y voit six bastions portugais des XVIIe et XVIIIe siècles. Le GREPOM, en mars 2020, les attribue au sultan Sidi Mohamed Ben Abdallah, au XVIIIe siècle.
La médina est inscrite au patrimoine mondial depuis 2001. L’archipel est l’une des deux composantes du bien, sous la référence 753rev-002, et l’UNESCO le dit indissociable de la médina (données ouvertes de l’UNESCO). Notre avis : rien des fouilles ne se voit depuis la côte, venez pour les oiseaux et la silhouette des ruines.
Où et quand la regarder
Notre point de vue préféré est la Skala du Port, à environ 1,9 km à vol d’oiseau du centre de l’île, selon notre calcul. Plus au sud, la grande plage de la ville longe l’archipel jusqu’à l’oued Ksob. Sur l’autre rive, le Bordj El Berod de Diabat se trouve à environ 1,3 km au sud-est du centre de l’île. Comptez une demi-heure avec des jumelles.
Pour le GREPOM (2020), les faucons arrivent à la fin du printemps, passent l’été sur l’île et hivernent à Madagascar. Yabiladi (2016) les fait arriver fin mars ou début avril et repartir fin octobre. Notre avis : visez juillet à septembre, les mois où toutes les sources les placent sur l’île.
Côté bateau, rien d’officiel. La fiche Ramsar de janvier 2025 range la visite de l’archipel parmi les activités du site, sans dire qui l’organise ni à quelles conditions. Au 17 octobre 2026, nous n’avons trouvé aucun opérateur qui publie une sortie, un tarif ou une règle d’approche. Si un barquier du port de pêche vous propose un tour, demandez s’il débarque et qui l’autorise. Le GREPOM (2020) n’envisage une ouverture de l’archipel qu’en dehors de la saison de reproduction du faucon. Notre avis : en été, restez au large des falaises, et ne payez jamais pour un débarquement.
Pour la plage, les écoles et le vent, lisez notre page sur la baie d’Essaouira. Les autres monuments de la ville se visitent à pied, sans permis.
Voir sur la carte
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Questions fréquentes
L’île de Mogador se visite-t-elle ?
Non. L’île est une réserve biologique permanente depuis 1980, et seuls quelques pêcheurs déclarés aux autorités y débarquent (GREPOM, 2021). Elle se regarde depuis la Skala du Port ou la plage.
Faut-il une autorisation pour aller sur l’île de Mogador ?
Le débarquement est interdit au public, et seuls quelques pêcheurs déclarés aux autorités y accèdent (GREPOM, 2020). Au 17 octobre 2026, nous n’avons trouvé aucune procédure publique pour demander une autorisation.
Quand voir les faucons d’Éléonore à Essaouira ?
En été. Le GREPOM les signale de la fin du printemps à la fin de l’été, un article de 2016 de fin mars à fin octobre. Juillet à septembre reste la valeur sûre.
Où voir l’île de Mogador depuis Essaouira ?
Depuis la Skala du Port, à environ 1,9 km à vol d’oiseau, et depuis la grande plage en marchant vers l’oued Ksob. Prenez des jumelles pour les faucons et les ruines.
Y a-t-il des excursions en bateau autour de l’île de Mogador ?
Aucune n’est publiée par une autorité, ni par un opérateur que nous ayons trouvé au 17 octobre 2026. La fiche Ramsar de 2025 cite la visite de l’archipel sans en fixer les conditions, et toute offre de débarquement est à refuser.
Pourquoi les îles d’Essaouira s’appellent-elles les îles Purpuraires ?
Aux époques maurétanienne et romaine, l’archipel produisait de la pourpre, une teinture tirée de coquillages comme le murex (GREPOM). Le nom vient de cette industrie.