Quartiers & alentours

Essaouira se lit en trois cercles, et vous êtes presque toujours dans le premier. Dans les remparts, la médina, la kasbah, le mellah et le port tiennent sur 56,7 ha (UNESCO, fiche 753, extrait consulté le 25 septembre 2026). Comptez un quart d’heure à pied de Bab Doukkala à la Skala du Port, 1 km selon notre calcul d’itinéraire. Aux portes commence le deuxième cercle, la nouvelle ville et la baie, où vivent les habitants et où dorment les kiteurs. Le troisième est une couronne de villages et de spots, de 5 km pour Diabat à 99 km pour Imsouane, toujours par la route.

Cette section ouvre une page par zone, douze en tout. Cette introduction fait le travail qu’aucune d’elles ne peut faire. Elle place chaque zone par rapport aux autres et dit où dormir selon ce que vous ferez de vos journées. La ville fondée en 1765 sur le plan de Théodore Cornut est racontée dans nos Monuments, les taxis et les bus dans Se déplacer.

Dans les murs : médina, kasbah, mellah, port

Le mot médina désigne toute la ville fortifiée. Dans l’usage, la médina est le quartier des souks et des ruelles, entre Bab Doukkala au nord-est et Bab Marrakech au sud-est. Un axe droit la traverse de Bab Doukkala vers le port, avenue Zerktouni puis avenue de l’Istiqlal. C’est là que sont la plupart des riads, des petites salles sans licence et des boutiques.

La kasbah s’étend autour de la place Moulay Hassan, côté port. À l’origine, elle réunissait le pouvoir, l’administration et la garnison, selon l’évaluation de l’UNESCO. Rues plus larges, maisons de négociants, la plupart des riads de charme et des galeries. C’est le quartier le plus cher pour dormir et le plus court pour tout rejoindre : la Skala du Port et la plage à moins de cinq minutes à pied.

Le mellah occupe le nord, entre la Skala de la Ville et Bab Doukkala. Ancien quartier juif, il a perdu une partie de son bâti. En 2025, le Comité du patrimoine mondial s’est inquiété de sa dégradation et attend du Maroc un plan pour le réhabiliter. Peu de riads y ouvrent, et c’est un quartier de matin. Le soir, nous conseillons de rentrer par l’avenue.

Personne ne dort au port. C’est un lieu de travail, passé la porte de la Marine : la criée, les chantiers, les grillades, et la Skala du Port, seule entrée payante de la ville. Comptez cinq minutes depuis la place Moulay Hassan. Notre avis : allez-y le matin, quand les barques rentrent.

Aux portes : nouvelle ville et baie

La nouvelle ville commence à Bab Doukkala et à Bab Marrakech, sans fin nette. C’est la ville des habitants. Le car CTM s’y arrête, place du 11 Janvier dans le lotissement Azlif, à 20 minutes à pied de Bab Marrakech selon notre calcul. Vous y passez pour un bus, un retrait ou un dîner à prix de quartier. Vous y dormez si vous restez un mois : nous conseillons ses appartements, à 10 à 25 minutes à pied des remparts selon la rue.

La baie est le sud de la ville, du bout de la place Moulay Hassan jusqu’à l’oued Ksob. Ces 3 km de sable environ sont longés par le boulevard et ses hôtels. C’est la zone des écoles de kite et de windsurf, et la seule où une voiture se gare devant la chambre. Notre règle : dormez dans les murs si vous venez marcher, sur la baie si vos journées se passent sur l’eau. Depuis la place Moulay Hassan, le sable commence à quatre minutes à pied et finit à une heure de marche. Pour le bout de la baie, nous conseillons le taxi.

Les villages : Diabat, Ghazoua, Ounagha

Diabat est le village de l’autre rive de l’oued Ksob. Comptez 5 km et 7 min de route, ou une heure à pied depuis la place Moulay Hassan par le front de mer et le pont. Dunes, ruine du Bordj El Berod, golf de Mogador et quelques maisons d’hôtes. C’est le seul village qui se rejoint à pied depuis la ville, et la médina reste à un taxi le soir.

Ghazoua est la campagne, à 10 km et 14 min sur la route de Sidi Kaouki. Maisons d’hôtes avec jardin et piscine, arganiers. Vous y dormez avec une voiture ou un hôte qui conduit, pas autrement. Ounagha, à 24 km et 21 min à l’est par la N8, est une sortie plutôt qu’un lieu de séjour. Coopératives d’argan et vignoble du Val d’Argan, une demi-journée avec le retour.

Les spots : Sidi Kaouki, Moulay Bouzerktoune, Imsouane

Sidi Kaouki, à 26 km et 26 min au sud, est une plage ouverte avec une rangée de surf camps et de maisons face à l’océan. Dormez-y si vous surfez deux fois par jour. Sinon, la journée suffit.

Moulay Bouzerktoune, au nord, est le spot de vagues des kiteurs et des windsurfeurs confirmés, à 29 km et une demi-heure de route. C’est une excursion à la journée, pas un quartier.

Imsouane est à 99 km et 1 h 35 au sud, surtout par la N1. Notre avis : la journée suffit si vous partez tôt. C’est pourtant un village de surf qui se vit sur plusieurs jours, avec ses camps et sa baie, ou une étape vers Agadir.

La règle tient en une ligne : dormez là où se passent vos journées, parce que tout se fait à pied ou pas du tout. Médina, kasbah ou mellah pour la ville, en riad. La baie ou la nouvelle ville pour l’eau et les longs séjours, en hôtel ou en appartement. Diabat et Ghazoua pour le calme, en maison d’hôtes. Sidi Kaouki et Imsouane pour les vagues, en surf camp. Nos sections Riads, Hôtels, Maisons d’hôtes et Surf camps trient les adresses.