Marché aux poissons

Au port d’Essaouira, le poisson s’achète avant de se manger. Vous choisissez sur l’étal, le vendeur pèse, un garçon vide et écaille. La grille fait le reste. Deux prix se règlent avant que la balance bouge : le kilo et la cuisson. Nous n’avons trouvé aucun tarif publié par les stands, alors le prix se demande sur place, et nous conseillons de venir avec des espèces. Notre avis tient en une ligne : achetez la sardine, laissez la langouste sur sa glace.

Le mode d’emploi, geste par geste

Deux façons de faire, deux additions. La première : les stands-restaurants alignés entre la place Moulay Hassan et la porte de la Marine, à l’entrée du port. Vous montrez, ils pèsent, cuisent et servent. La seconde est celle des familles d’ici. Elles achètent chez un poissonnier du quai, puis portent le sac à un gril qui ne fait que griller. Ce gril se paie à la grille, et son prix se demande avant de poser le sac.

La pesée est le moment qui compte. Le poisson se pèse égoutté, sans glace, et le prix au kilo se dit à voix haute avant qu’il touche le plateau. Une balance qui pèse un sac de glace n’est pas une balance, c’est un supplément. Demandez ensuite si la cuisson est comprise dans le kilo ou en plus.

Un kilo de sardines fait dix à vingt poissons selon la taille. Nous conseillons de commander au demi-kilo et d’en redemander ensuite : la grille est à côté. Crevettes et calamars pèsent lourd sur la note : demandez le poids en grammes, jamais « une part ».

Quel poisson, à quelle saison

La sardine est le poisson du port. À fin juin 2026, la pêche côtière et artisanale y avait débarqué 9 726 tonnes, 38 % de plus qu’un an plus tôt. Le pélagique, sardine en tête, en fait plus de 80 % (Office national des pêches, chiffres publiés le 22 juillet 2026). L’été, elle est là : le port a débarqué 1 432 tonnes de pélagique en juillet 2026 et 646 en août (ONP, rapports mensuels, notre calcul d’après les cumuls). L’hiver, elle manque : en janvier 2026, le port a débarqué 354 tonnes contre 1 110 un an plus tôt. Le pélagique est tombé à 103 tonnes (ONP, chiffres publiés par Hespress le 21 février 2026).

Le poisson blanc suit l’autre calendrier. Janvier 2026 l’a montré : 129 tonnes, en hausse de 76 % (Hespress, 21 février 2026). Sur le premier semestre, le poisson blanc progresse de 66 % et les céphalopodes reculent de 73 % (ONP, juillet 2026).

Le poulpe, lui, a des dates fermées par l’État, sur tout le littoral et pêche artisanale comprise. En 2026, sa pêche a été fermée du 1er avril au 31 mai (arrêté 02/26-PLP du 26 mars 2026). Elle l’est de nouveau du 10 septembre au 15 décembre (décision PLP-11/26 du 7 septembre 2026). Un poulpe servi en octobre 2026 est donc congelé ou venu d’ailleurs. Demandez-le sans gêne : « frais ou congelé ? ».

Le vent décide aussi, et l’étal ne dit pas l’heure de sa pêche. Regardez l’œil, bombé et clair, et les ouïes, rouges : c’est ce matin.

L’heure de la criée, et l’heure de la table

Les barques rentrent le matin, et la criée n’est pas pour vous. Elle se tient dans la halle de l’Office national des pêches, 2 790 m², inaugurée le 28 juillet 2023 (le360, lu le 25 septembre 2026). Elle vend aux mareyeurs. Nous n’avons trouvé aucun horaire publié par l’Office pour cette halle. Vous achetez aux étals du quai, qui s’y fournissent.

Pour la table, nous conseillons le déjeuner. Passé 15 h, l’étal vend ce qui reste du matin, au même prix. Le soir, le poisson du jour se mange dans les petites salles de la médina, et la rue prend le relais avec les charrettes d’escargots et la harira. À l’autre bout de la journée, le café des pêcheurs ouvre le quai avant tout le monde. L’heure de chaque repas, du port au dîner, est sur notre page Manger & sortir.

Le jeu des prix, et comment ne pas se faire avoir

Le piège tient en trois gestes que vous pouvez refuser. Un prix « à la part » au lieu du kilo. Une balance qui pèse la glace. Une langouste posée sur la table sans qu’on l’ait demandée. Les trois se règlent par la même phrase, dite avant de s’asseoir : le kilo, la cuisson, le poids sur la balance. Un stand qui affiche ses prix a déjà répondu.

Notre avis. La sardine et le poisson blanc du matin sont le meilleur achat du quai. La langouste sur glace est la pire affaire : faites dire son kilo avant qu’elle quitte la glace. Le port vend la langouste, il ne la mange pas.